美国专利申请指南

美国的专利制度是世界上最早的专利制度，也是最完善的专利制度之一。早在1790年，美国国会就颁布了“第一专利法案”。现在美国实施的是2011年通过的“美国发明法案”，该法案明确专利权授予最先申请专利的发明人。美国专利保护已经形成一个系统的制度，因篇幅限制，本文仅对美国专利保护的基本概况，即主管机构、客体、内容、专利保护期和审查形式进行简要介绍。

 

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一、专利主管机构

 

美国专利商标局（United States Patent and Trademark Office，USPTO）成立于1802年，是主管美国专利及商标申请以及核准手续的重要机关，隶属于美国商务部。USPTO的主要职责是为发明家和他们的相关发明提供专利保护、商标注册和知识产权证明。

 

二、专利保护的客体

 

依据《美国法典》第35编《专利》，美国有三种发明创造可以获得专利，即实用专利（Utility Patent，也称发明专利）、外观设计专利（Design Patent）和植物专利（Plant Patent）。其中，实用专利最为重要，法律的大多数规定，都围绕实用专利作出，如新颖性、非显而易见性等。除法律另有规定，外观设计专利和植物专利一般都适用实用专利的规定。

 

1.实用专利

 

《美国法典》第35编第101条规定：“凡发明或发现任何新颖而实用的方法、机器、产品、物质构成，或任何新颖而实用之改进者，可按本法规定的条件和要求获得专利。”

 

根据立法的初衷，美国专利保护的客体应当“包括阳光照耀下的所有人造之物”。自然规律、物理现象和抽象概念不受专利保护，因为人只可能“发现”、而不可能“发明”他们。

 

（1）方法（process）

 

方法指的是某种技艺、方式或步骤。方法专利即包含制造某物的方法，也包含使用某物的方法。

 

（2）机器（machine）

 

机器，是指由零件或部件构成的工具，当其工作时可以产生某种特定的结果。机器可分为四类，即

 

（1）完整的机器；

 

（2）完整机器中的一个或几个部件；

 

（3）一个或几个部件的组合；以及

 

（4）将现有部件组合起来形成一种机器。

 

（3）产品（manufacture）

 

产品，是指人工或者机器制造出来的所有产品。

 

（4）物质的构成（composition of matter）

 

物质的构成，是指将两种或者两种以上的物质，以化学的（如化合）或者物理的（如混合）方式，合成为一种物质。

 

（5）改进（improvement）

 

改进，是指对于已有的方法、机器、产品和物质构成的改变或者改造。在专利审查和司法实践中，对于“改进”是通过新颖性和非显而易见性来判断的。如果一项改进不具备这两项特征，无法获得专利保护。

 

2、外观设计

 

外观设计是就工业品的外观作出的具有装饰性和富有美感的设计，由形状、图案、线条和色彩等要素构成。

 

《美国法典》第35编第171条规定，就产品而发明（invent）的任何具有新颖性、独创性和装饰性的外观设计，其发明者可以依据本法的规定和要求获得专利。

 

三、专利保护内容

 

根据《美国法典》第35编第154条，专利权人就其获得专利的发明，享有排他性的制造、使用、销售、许诺销售和进口的权利。如果有关的发明是方法，则享有排他性的使用该专利方法和使用、销售、许诺销售、进口由该方法生产的产品的权利。

 

根据《美国法典》第35编，外观设计发明人享有的权利与实用专利发明人相同。

 

《美国法典》第35编第163条规定了植物发明专利权的内容。植物专利权利人可以排除他人无性繁殖植物、销售和使用如此繁殖的植物。但是与实用专利不同，对于他人独立开发出来的相同的或等同的植物新品种，植物专利权利人无权禁止其复制、使用和销售。同时，植物专利保护的是无性繁殖的植物品种，如果他人从受保护的植物上获得种子，然后以种子培育（有性繁殖）植物，植物专利权利人无权禁止。

 

四、专利保护期

 

实用专利的保护期为自申请日起20年。申请人在收到授权通知和缴费通知书后，缴纳的颁证费中，已经包含了前三年的专利年费，所以自授权日起第3年半、7年半、11年半缴纳三次年费维持专利有效。

 

外观设计专利的保护期为自授权之日起15年，与其他两类专利起算方式不同。

 

五、审查形式

 

美国专利申请流程主要分为形式审查和实质审查两个阶段。

 

审查员对所申请的外观专利进行审查，审查周期预计为12-24个月，如果审查结果为驳回，申请人需在接收审查意见通知后的3个月内提出陈述意见或进行修改，可申请延长答复期限，总回复期限不得超过6个月。

 

一旦专利被认定符合要求并获得批准授权，申请人应在收到通知书后的3个月内完成专利登记手续，并同时缴纳相关官费（后续无需缴纳年费）。

 

申请人缴授权费后，1-2个月可获得专利证书。普通申请的全部流程，顺利的需要17-20个月。如加急仅需4-6个月。

 

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